**Plaintiffs’ Counsel for Class of Student Athletes Seeks Sanctions Against Late-in-the-Game Class Objectors’ Bid to Derail Settlement in Landmark NCAA College Football Case in the Northern District of California** . . .                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                           

By: Brent E. Johnson                                                                                                                                                                

One of the blockbuster class actions cases of the last few years appeared to be settled in August of this year when Judge Wilken approved the settlement motion between Electronic Arts Inc., the National Collegiate Athletic Association and a class of former players whose names and likenesses were “licensed” (without compensation to the players) for use in video games.  O’Bannon v. National Collegiate Athletic Association, 4:09-cv-03329-CW, ECF No. 429 (N.D. Cal. Aug. 19, 2015).  Plaintiff’s counsel sued on the basis that the players’ “right of publicity” was unlawfully expropriated – and after 6 years of litigation – a $60 million settlement was agreed.  Id.  (This settlement should not be confused with the bifurcated issues of anti-trust violations by the NCAA also bought in this suit – which has recently been affirmed in part by the Ninth Circuit in favor of the athletes.)  Of the $60 million settlement in this “right of publicity” suit – the named class representatives (including name lead Plaintiff UCLA great Ed O’Bannon) will get incentive awards ranging from $5,000 to $15,000 and the balance split amongst approximately 20,000 college athletes who made claims.  Of course that is after attorney fees which were set at $17.8 million.  But not so fast.  Plaintiff counsel still had to deal with objectors who filed an appeal to the approval with the Ninth Circuit.  O’Bannon v. National Collegiate Athletic Association, No. 15-16860 (9th Cir. October 10, 2015).  On October 28, 2015, Plaintiff’s counsel made a pre-emptive strike: filing a scathing motion for sanctions.  Id. at ECF No. 9. The sanction motion makes a number of allegations against Objectors’ counsel – leaving little to the imagination – (and is worth the read).  Interestingly, Plaintiff counsel did not just seek dismissal of the appeal – they sought an award of sanctions – and engaged an expert to measure the “cost” of the delay in distributing the $60 million caused by objectors’ appeal.  The expert came up with this cost – $55,109.00.  Unsurprisingly, a week after Class counsels’ motion for sanctions Objectors stipulated to withdraw their appeal.